Tranebærrets historie er flere århundreder gammel
Nordamerikas indianere fremstillede pemmikan – en overlevelseskage, som holdt sig meget længe – af hjortekød og tranebærmos. Tranebærret er et bær, som allerede var kendt af dem for dets naturlige gavnlige virkninger. Naturlægerne brugte frugten i omslag til at opsuge giften i sår forårsaget af pile. Tranebærrets dybrøde saft tjente som naturligt farvemiddel til gulvtæpper, tæpper og klæder. Delawares indianere i New Jersey plantede også tranebærret som et fredssymbol.
Tranebærret er en af de eneste dyrkede frugter, som er naturligt hjemmehørende på det nordamerikanske kontinent (sammen med blåbærret og Concord-vindruen). Den kendes under forskellige sortsbetegnelser. Indianerne fra den østlige del betegnede den med navnet “sassamanesh”, mens Pequot indianerne fra Cape Cod og Leni-Lenape stammerne fra South Jersey kaldte den “ibimi” eller “bittert bær” og Algonquin indianerne fra Wisconsin “atoqua”.
Men det var først, da de nederlandske og tyske nybyggere døbte den “crane berry” – fordi tranebærrets blomst ligner en tranes hoved og næb – at frugten fik det navn, den kendes under i dag: “tranebær” Legenden siger, at pilgrimsfædrene under den første Thanksgiving i Plymouth serverede tranebærret sammen med vild kalkun og en ret med majs og limabønner. I epoken med clippernes og hvalfangernes store ekspeditioner brugte de amerikanske sømænd den til at bekæmpe skørbug. Under Anden Verdenskrig brugte de amerikanske tropper omkring 500.000 kilo tørrede tranebær.